Surcouche d’accessibilité – Informations pour les webmasters

Pour attirer un large public, un site Web se doit d’adopter une conception accessible. Après tout, rien qu’aux États-Unis, plus d’un adulte sur quatre est en situation de handicap. Si votre site Web fait l’impasse sur l’accessibilité, il risque donc de se couper de 26 % de ses visiteurs potentiels.

L’accessibilité Web tend également à améliorer l’expérience globale des utilisateurs, ce qui optimise indirectement le référencement par les moteurs de recherche (SEO). Par ailleurs, avec la multiplication des plaintes portant sur l’accessibilité numérique (le nombre d’actions est passé de 2 300 en 2018 à plus de 4 000 en 2022), la conception accessible est désormais un véritable enjeu.

Cette dynamique de la carotte et du bâton pousse de nombreux chefs d’entreprise à s’intéresser pour la première fois à l’accessibilité numérique. Malheureusement, tous ne prennent pas le temps de comprendre les tenants et aboutissants de la publication d’un site Web accessible.

Certains misent donc directement sur la solution la plus rapide et la plus économique : une technologie qui les met automatiquement en conformité avec la législation sur le handicap et les normes d’accessibilité, et protège leur entreprise de toute accusation de discrimination.

C’est exactement le créneau des outils de surcouche d’accessibilité, qui prétendent résoudre à eux seuls tous vos problèmes en matière d’accessibilité. Autant le dire clairement : une telle solution n’existe pas. Une authentique conception accessible implique un respect constant des Règles pour l’accessibilité des contenus Web (WCAG), la norme de référence mondiale pour la conception Web accessible.

Pour autant, les plug-ins Web peuvent tout à fait s’inscrire dans le cadre d’une approche plus large de conformité aux règles WCAG et d’accessibilité numérique. Notre guide se penche donc sur la question complexe, et souvent sujette à débats, des outils de surcouche d’accessibilité.

Qu’est-ce qu’un outil de surcouche d’accessibilité ?

Un outil de surcouche d’accessibilité est un logiciel conçu pour éliminer les obstacles à l’accessibilité d’un site Web. Généralement, il prend la forme d’un plug-in JavaScript s’exécutant dans le navigateur. Nombre de ces plug-ins altèrent (ou permettent à l’utilisateur d’altérer) l’affichage du contenu : taille des polices, contraste des couleurs, mode Texte uniquement, etc.

Ces changements peuvent rendre le contenu Web plus lisible pour les internautes souffrant de troubles visuels, de troubles du développement, de difficultés de lecture, etc. Mais les développeurs de ces outils ne se sont pas arrêtés au rendu visuel du contenu.

Depuis peu, certains produits promettent ainsi d’automatiser l’accessibilité en agissant au niveau du code source. Ces outils de réparation automatisés analysent le code des pages pour identifier les obstacles à l’accessibilité, puis essaient de les supprimer automatiquement.

Le terme outil de surcouche d’accessibilité peut faire référence à un plug-in de modification du contenu ou à un outil de réparation automatique, en fonction du contexte. Quoi qu’il en soit, les internautes en situation de handicap expliquent que cette technologie présente des défauts inattendus.

Que reproche-t-on aux outils de surcouche d’accessibilité ?

Comme le New York Times l’a souligné en 2022, certains internautes non-voyants ont constaté que les outils de surcouche d’accessibilité perturbaient les lecteurs d’écran et la navigation au clavier. En effet, ces outils remettent en forme les pages et peuvent donc masquer par erreur des boutons et autres éléments interactifs liés à des technologies d’assistance (TA).

Les outils de réparation automatique peuvent également donner aux webmasters un faux sentiment de sécurité et mettre sous le tapis certains problèmes. Prenons l’exemple des boutons sans libellé. Ces boutons posent des difficultés aux lecteurs d’écran, qui ne les reconnaissent pas. Si vous décidez de confier à un logiciel le soin de libeller chaque bouton, vous ferez sans doute l’impasse sur les tests rigoureux nécessaires pour identifier les libellés oubliés ou incorrects.

Toutes ces raisons expliquent pourquoi en 2021 des centaines d’ambassadeurs de la cause des personnes en situation de handicap et concepteurs Web se sont élevés contre les outils de surcouche d’accessibilité dans une lettre ouverte. Cette lettre, intitulée Overlay Fact Sheet (Rétablissons les faits sur les outils de surcouche d’accessibilité) pointe du doigt plusieurs problèmes :

1. Au mieux, les outils qui modifient la présentation du contenu font doublon avec les technologies d’assistance existantes.

Si les internautes ont besoin d’aides pour accéder aux contenus Web, ils ont sans doute besoin de ces mêmes aides pour l’ensemble des logiciels qu’ils utilisent. Autrement dit, les internautes qui consultent votre site disposent déjà des outils dont ils ont besoin. Si ce n’était pas le cas, ils n’auraient de toute façon pas pu ouvrir le navigateur.

2. Les outils de surcouche d’accessibilité ne garantissent pas une conformité totale aux règles WCAG.

D’après la lettre ouverte, les plug-ins peuvent aider les webmasters à se conformer à certaines règles WCAG. Mais elle met aussi en exergue ce que la version 2.1 des règles WCAG entend par « conformité » :

« Pour vous conformer aux règles WCAG 2.0, vous devez respecter les critères de réussite, à savoir faire en sorte qu’aucun contenu ne viole les critères de réussite. »

La conformité aux règles WCAG passerait donc par le respect de tous les critères de réussite WCAG. D’après les auteurs de la lettre, aucun produit n’en est capable à lui seul. Par conséquent, les promesses de conformité des éditeurs d’outils de surcouche d’accessibilité « doivent être considérées avec la plus grande prudence ».

3. Les outils de surcouche d’accessibilité ne peuvent pas corriger tous les problèmes d’accessibilité.

Certains problèmes nécessitent en effet une approche réfléchie. L’intelligence artificielle est certes de plus en plus puissante, mais elle n’est pas encore capable d’exercer un jugement humain.

Par exemple, les images ont besoin de texte alternatif les décrivant. Un outil de surcouche d’accessibilité peut déterminer si une image comporte ou non un texte de ce type, mais il ne peut pas fournir de description exacte des images pour lesquelles il est absent. Par ailleurs, un humain est nécessaire pour vérifier si la description est utile.

De la même façon, les outils de surcouche d’accessibilité peuvent corriger des problèmes liés au HTML, comme des sous-titres dans le désordre, mais ils ne peuvent pas écrire de nouveaux sous-titres afin d’améliorer l’organisation de la page Web.

Pour offrir une expérience véritablement égalitaire aux internautes en situation de handicap, vous devrez nécessairement corriger certains problèmes manuellement. Et si vous vous reposez exclusivement sur des outils de surcouche d’accessibilité, vous n’aurez pas l’occasion de mettre en place ces améliorations.

Les outils de surcouche d’accessibilité se justifient-ils dans certains cas ?

Ces outils ont certes leurs limites, mais c’est le cas de toutes les nouvelles technologies. Les améliorations automatiques de l’accessibilité peuvent aider certains utilisateurs, en particulier lorsqu’elles s’inscrivent dans le cadre d’une approche plus globale de la conformité numérique.

En d’autres termes, ne misez pas sur des outils vous promettant des résultats parfaits. En revanche, une technologie pensée pour compléter les bonnes pratiques de conception accessible peut avoir un intérêt.

Voici quelques scénarios dans lesquels elle pourrait tirer son épingle du jeu :

1. Corrections temporaires avant une refonte de la conception du site.

Le mouvement A11Y Project fait la différence entre plug-ins d’accessibilité temporaires et outils de surcouche d’accessibilité permanents. Pour lui, un outil technologique peut jouer le rôle de pansement en offrant une solution fonctionnelle à des problèmes d’accessibilité pendant que vous reprenez la conception du site. À ce titre, un tel outil a son intérêt.

A contrario, un outil de surcouche d’accessibilité permanent permet aux webmasters de s’imaginer qu’ils ont résolu définitivement l’ensemble de leurs problèmes d’accessibilité.

« Tout plug-in permanent affirmant pouvoir corriger définitivement ce type de problème ment », affirme le groupe. (Pour en savoir plus sur le mouvement A11Y Project, consultez notre article sur l’accessibilité dans l’éducation.)

2. Amélioration de l’accessibilité d’un site pour les utilisateurs ne disposant pas de technologies d’assistance.

Parmi les plaintes que suscitent les outils de surcouche d’accessibilité, une des plus sérieuses réside dans la perturbation des technologies d’assistance. Néanmoins, d’après l’Organisation mondiale de la Santé, 90 % des personnes ayant besoin de technologies d’assistance n’y ont pas accès.

Si vous vous adressez à un public international, vous ne pouvez donc pas partir du principe que vos utilisateurs disposeront de lecteurs d’écran. Les outils Web de synthèse vocale, capables de lire avec une voix de synthèse le texte publié en ligne, peuvent combler ce manque.

3. Améliorations de nombreux contenus complexes ou générés dynamiquement.

Si votre site génère des contenus dynamiquement, vous ne pourrez pas tester l’accessibilité de tous. Dans ce contexte, une technologie cloud peut apporter automatiquement certaines améliorations susceptibles de profiter aux utilisateurs en situation de handicap.

Bien entendu, si vous générez beaucoup de contenus de ce type, vous devrez tout de même suivre les bonnes pratiques d’accessibilité. Vous devrez ainsi utiliser du code HTML sémantique approprié, ainsi que du balisage WAI-ARIA (Web Accessibility Initiative – Accessible Rich Internet Applications).

Un outil de surcouche d’accessibilité peut néanmoins réduire le nombre d’obstacles à l’accessibilité et vous aider à vous concentrer sur les problèmes nécessitant une évaluation manuelle.

Comment savoir si un outil d’accessibilité dans le cloud améliorera ou aggravera les choses ?

L’objectif de l’accessibilité numérique est d’améliorer l’expérience d’un maximum d’utilisateurs. Parmi eux, les personnes qui utilisent un lecteur d’écran ou une autre technologie d’assistance, mais aussi celles qui se servent de technologies plus largement disponibles, comme des appareils mobiles, pour accéder au Web.

Par conséquent, lors de l’évaluation d’outils d’accessibilité, vous devez garder en tête l’expérience qui sera proposée concrètement aux utilisateurs. Voici quelques questions à prendre en compte :

• L’outil créera-t-il de nouvelles difficultés pour les personnes utilisant des technologies d’assistance ?
• L’outil est-il facultatif ? Les utilisateurs peuvent-ils le désactiver s’il leur est inutile ?
• Votre site fournit-il toujours une expérience accessible lorsque l’outil est désactivé ?
• Les utilisateurs peuvent-ils manipuler les commandes de l’outil avec leur seul clavier ?

Misez sur des outils dont la conformité aux règles d’accessibilité a été évaluée. La norme à suivre est la version 2.2 du Voluntary Product Accessibility Template. Publié par l’Information Technology Industry (ITI) Council, ce document évalue la conformité aux règles WCAG 2.0. Consultez le rapport de conformité aux règles d’accessibilité VPAT 2.2 de ReadSpeaker.

Si vous cherchez à créer un site véritablement accessible, évaluez la conformité de votre contenu aux règles WCAG. Concentrez-vous sur la résolution des problèmes les plus susceptibles de toucher vos utilisateurs (en général, ils correspondent aux exigences de niveau A des règles WCAG). Dans la mesure du possible, évitez de confier ces résolutions à des outils automatisés.

Ceci étant dit, vous pouvez utiliser des outils Web pour améliorer l’expérience des internautes. Si ces outils sont véritablement facultatifs, ils présentent un intérêt, en particulier s’ils incluent de nouvelles fonctionnalités. ReadSpeaker propose une palette complète de solutions de synthèse vocale, notamment des outils d’aide au lettrisme dans le navigateur, des intégrations aux systèmes de gestion de l’apprentissage et des voix réalistes pour les appareils de communication améliorée et alternative.

Nos outils Web évitent les pièges des outils de surcouche d’accessibilité en permettant à leur utilisateur d’avoir la main sur toutes les modifications qu’ils apportent aux contenus. Nous nous assurons également que nos produits soient conformes aux règles WCAG par le biais de partenariats avec des services de test reconnus. Consultez la certification ILUNION confirmant la conformité de ReadSpeaker aux critères WCAG AA.

Vous souhaitez découvrir comment les outils de synthèse vocale de ReadSpeaker peuvent vous aider à rendre votre site Web plus accessible ? Contactez-nous.